La Renaissance européenne by Peter Burke

Auteur:Peter Burke
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: Seuil
Publié: 2015-03-14T16:00:00+00:00

ÉPOPÉES

Il était de règle de considérer l’épopée comme le plus noble des genres littéraires. Les exemples modernes les plus célébrés en Europe étaient, là encore, italiens. Le Roland furieux de l’Arioste fut publié en français (1544), en espagnol (1549) et en anglais (1591). La Jérusalem délivrée du Tasse eut encore plus de succès. Elle parut en traductions latines (1584, 1623), anglaises (1594, 1600), françaises (deux en 1595 et une troisième en 1626) et polonaise (1618). L’émulation était inévitable. De son propre aveu, Edmund Spenser a écrit sa Faerie Queene pour surpasser (ou, comme il disait, « surmonter ») l’Arioste. En pratique, les poètes épiques suivaient toute une série de modèles italiens et classiques. Parmi ces derniers figuraient bien sûr Virgile et Homère, mais aussi Lucain, dont la Pharsale chantait l’histoire de la guerre civile romaine. Le poème d’Agrippa d’Aubigné sur la guerre civile française, Les Tragiques, s’inspirait naturellement de Lucain. Les thèmes bibliques avaient aussi beaucoup d’attrait. Parmi les héros et héroïnes d’épopée, il y avait Joseph, Judith et Esther, et l’épopée sur la Création de Du Bartas (voir ci-dessus, ici) reçut un accueil chaleureux dans diverses régions d’Europe et fut traduite en latin (trois fois), italien, anglais et allemand.

Le passé national était un autre thème fréquent de l’épopée. L’Italie libérée des Goths, de Trissino (1547-1548), dont l’action se passait au début du Moyen ge, ressemblait à l’Histoire d’Italie de Guichardin, rédigée à peu près à la même époque, en ce qu’elle percevait l’Italie comme un tout – idée neuve encouragée par les invasions étrangères du temps. De fait, on peut lire le poème comme une allégorie de ces invasions, même s’il est dédicacé à l’un des principaux envahisseurs, l’empereur Charles Quint. La dédicace l’incitait à libérer des Turcs l’Europe orientale, donc, peut-être, à laisser en paix l’Italie chrétienne.

La Franciade de Ronsard, dédiée au roi Charles IX, remontait encore plus loin dans le passé que Trissino : elle racontait la fondation de la nation française par Francion, fils d’Hector de Troie. Comme le héros de Virgile au chant VI de l’Énéide, Francion descend dans le monde d’En-bas où il a une vision prophétique de la longue lignée des futurs rois de France. Dans sa préface, Ronsard est tout à fait explicite sur son objectif politique. Il entend « honorer la maison de France », et en particulier le monarque régnant, Charles IX, et ses « vertus héroïques et divines », de nature à faire espérer au poète que ses succès ne le céderont en rien à ceux de son ancêtre Charlemagne. L’ironie de l’histoire veut qu’on se souvienne essentiellement de Charles IX pour son rôle dans la Saint-Barthélemy, le massacre des protestants français en 1572. Le poème de Ronsard resta inachevé.

C’est également en 1572 qu’un aussi grand poète, le Portugais Luís de Camões, publia ses Lusiades. Le titre de cette épopée vient de Lusus, fondateur légendaire du Portugal, mais le poème lui-même ne traite pas du lointain passé. Il emprunte son thème narratif à l’histoire récente : les hauts faits de Vasco de Gama.

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